苦味药物的作用
中国传统俗语中有一句话叫“良药苦口”，这句话的真实性几乎没人怀疑，因为，我们用来治病的药物几乎都是苦的。但不知大家想过没有，药为什么多是苦味呢?如果药物都是甜的，那我们吃起来会多轻松啊?
相对于其他四味而言，苦味是最难唤起人们口舌愉悦感、也是人们最不喜欢的味道。女性喜爱酸甜食品，男性酷爱辛辣，老年人味偏咸，但却少有人喜欢苦味之品。因此，作为应该平衡的五味，苦味对人体的影响，不是摄入太多，而是摄入太少。
老子《道德经》言：“天之道，损有余而补不足。”过食甘、咸、辛之味引发了疾病，只能服之相对不足的苦药治疗疾病。不知这是否是冥冥之中大自然对人体五味偏失的一种纠正。我们甚至也可以这样理解，当苦药入口之后，疾病消失，身体舒适，恢复健康，可能恰恰是被我们冷落的苦味进入人体后，五味达到平衡、调和的结果。
因此，正确认识五味调和的含义与作用，在平素的饮食随时摄入一定量的苦味之品，应可很好地防止疾病的产生。如果你是一个体弱多病之人，不妨检讨一下自己的饮食，是否存在五味之偏。
苦味的作用
苦味在五脏的归属中属于心，因此，苦味之品多数是入心的，苦寒之物具有清心泻火的作用。常用的药物有黄连、丹皮、炒栀子、莲子心等，可以食用或饮用的苦味之品则有苦瓜、苦菜、苦菊、盖菜、莴笋叶、芹菜叶、苦荞、苦丁茶、绿茶、柑橘等。在满桌的大鱼大肉之中，适度地加入一些苦味凉性的蔬菜等，可以有效地防止咽痛、性情急躁、失眠等心火上炎的情况发生。
苦味食物一向被看作是消暑的上佳食物，如苦瓜、苦菜、苦菊、盖菜等，之所以如此，是由于苦寒之寒，不仅可以用来消解暑热，防止火热导致皮肤疮疡、头晕目眩等，还由于苦味可以燥湿，《黄帝内经》中就有“脾苦湿，急食苦以燥之”之语。夏季湿热交蒸，湿气通于脾，脾胃为湿热所困，往往导致倦怠、乏力、恶心、厌食、腹胀、腹泻等症状出现，通过苦味食物的燥湿作用，可以解除脾胃湿热，增进食欲，改善乏力等症状。这也是夏季人们喜欢吃苦瓜、苦菜的原因。
《黄帝内经》有“肾欲坚，急食苦以坚之”之说，认为苦味之品有坚阴的作用，所谓“坚阴”，是指坚固阴精，使人体精血等不恣意外泄之义。人体的肾脏是精气储藏的总仓库，当肾气虚，或下焦相火内盛时，均可导致精气的妄泄，如遗精、滑泄、崩漏、盗汗等。通过苦寒清解火热，起到“阳杀阴藏”的作用，可以防止阴精外泄，所以，中医疗盗汗、遗精的方子中，常用到黄柏、知母等苦寒之药。