丙肝病毒可关闭机体免疫系统
新闻公报说，上述发现能够合理解释为什么病人在自体免疫系统似乎依然正常的情况下，却会受到丙肝病毒的入侵患上慢性肝炎并逐渐演变成肝硬化或肝癌。
癌症研究中心的彼得·克拉默尔教授介绍，他与同事们在研究中发现有一种名为主要组织相容性复合体Ⅰ（MHCⅠ）的分子，在丙肝病毒入侵的过程中起着关键作用。这种分子能够抑制免疫系统内自然杀伤细胞的活性，从而使人体对病毒“防线失守”。
科学家解释说，自然杀伤细胞在人体内起到如同“警察部队”的作用。它能够识别出那些被病毒感染的细胞，然后将它们杀死。而主要组织相容性复合体Ⅰ的分子能够抑制自然杀伤细胞的活性，使免疫系统给“入侵者”放行，丙肝病毒得以顺利进入人体，并在肝脏细胞内增殖。克拉默尔教授说：“丙肝病毒能够突破人体免疫系统的第一道防线，将其功能关闭。”
医学统计数据显示，50％～80％的丙肝病毒感染者会变成慢性肝炎患者，并可能在20～40年后发生肝硬化或者癌变。目前德国有35万丙肝患者，全世界则有1.7亿患者。科学家希望，基于上述发现能开发出疫苗或者特殊的治疗方法。